Fatti e cifre sugli anziani
Come cambia il corpo
Alcuni cambiamenti del corpo legati all'età sono tanto conosciuti da essere diventati un po' "le stimmate" dell'età avanzata: dalle rughe, alla menopausa, all'osteoporosi. Non sono gli unici comunque e non ci sono solo cambiamenti fisici. Tra i più rilevanti dell'anziano:
- la pelle ha un contenuto d'acqua più basso e una funzione sudoripara ridotta, con una melanogenesi ridotta e minore elasticità dovuta ad alterazioni delle molecole del collageno e dell'elastina;
- il sistema digerente presenta un'ipo-atrofia diffusa con caduta dei denti, ridotto volume dello stomaco, ridotta produzione di succhi gastrici, minore motilità intestinale e, in generale, ridotte capacità digestive e di assorbimento;
- i muscoli hanno una riduzione numerica e volumetrica delle fibre muscolari con incremento percentuale del tessuto fibroso che rende il muscolo meno elastico;
- nel sistema cardiocircolatorio le arterie diventano meno elastiche e più rigide e tendono ad avere un andamento più tortuoso. Il cuore riduce la gittata cardiaca;
- nei polmoni diminuiscono l'elasticità, la capacità vitale e la quantità di gas scambiati a ogni respiro;
- lo scheletro diventa meno elastico e più soggetto a fratture perché si riducono la quota proteica e quella salina;
- nel sistema nervoso, da 30 a 70 anni si nota che il peso del cervello diminuisce del 10%, l'afflusso di sangue del 20%, le fibre nervose nei nervi diminuiscono del 35%, le velocità di conduzione nervosa del 10%, il numero di gemme gustative del 70%;
- il sonno diventa più superficiale ed è caratterizzato da ripetuti risvegli, oltre che da un accorciamento delle fasi più profonde. Si torna al sonno polifasico tipico dell'infanzia, con più microsonni nella giornata. Inoltre, si tende a svegliarsi sempre più anticipatamente. L'efficienza del sonno - cioè la durata del sonno effettivo rispetto al tempo trascorso a letto - si riduce nella maggioranza dei casi, come pure la durata complessiva del sonno.
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